Пчелы и пчелиная геронтология

Знаете ли вы, каков пчелиный век? Летом, оказывается, он совсем невелик — всего 5-6 недель. Но это летом. Пчелиная семья, готовящаяся к зимовке, меняет режим питания и в итоге выращивает себе более долгоживущих работниц. Зимняя пчела без труда переносит 200-дневную зиму и еще весной целый месяц вовсю трудится на благо колонии! Выходит, что семья подняла потолок жизни пчел не менее чем в 5-6 раз.

Но и это не предел «геронтологической службы» у пчел. Матка, выращенная из того же яйца, что и любая пчела, обладает по сравнению со всеми другими обитательницами максимальным долгожительством: она без труда проживает 3-4 и значительно больше лет.

А ведь матка далеко не в праздности проводит свое время: в разгар яйцекладки она способна отложить 2-3 тысячи яиц ежесуточно.

Почему зимние пчелы долговечнее летних? Последнее, считают, связано с тем, что пчелы, готовящиеся к зимовке, очень много потребляют цветочной пыльцы. Пыльца, действительно, необычный корм: белковых веществ, особенно ценных в пище, она содержит намного больше, чем лучшие сорта потребляемого нами мяса. Содержание других биологически активных веществ в пыльце столь значительно, что попытки кормить пчел дополнительными порциями витаминов ни к чему не приводят: в рационе своего питания пчелы имеют очевидный избыток самых дефицитных для организма соединении.

С маткой дело обстоит сложнее. Практически она не питается ни медом, ни пыльцой. Ее кормят лишь выделениями особых желез, знаменитым маточным молочком. Это-то молочко и содержит, очевидно, все те загадочные компоненты, которые в итоге стимулируют постоянное обновление организма и его долгий срок жизни.

Состояние матки, которая питается выровненным по составу молочком, в отличие от пчел-работниц, не зависит, как у них, от качества нектара и пыльцы, заметно меняющихся при переходе от одного вида растения к другому. Это постоянство и служит химическими «охранными воротами» от всяких превратностей и непостоянств внешнего мира.

Химикам и биологам предстоит интересная работа, чтобы выведать геронтологические секреты у пчел и попытаться применить их на пользу людям.